Après avoir subi de plein fouet la crise sanitaire qui a mis un coup d’arrêt aux pèlerinages, le plan « Avenir Lourdes, « 100 actions pour une vision commune » souhaité par le Président de la République et élaboré par la Région, l’État et les acteurs locaux, devrait permettre à la ville de se réinventer.

Haut lieu de pèlerinages, Lourdes (Hautes-Pyrénées), accueille chaque année des millions de touristes. Oui… mais ça, c’était avant la crise sanitaire. Car en 2020 et 2021, en pleine crise de la Covid-19, Lourdes enregistre une baisse record de sa fréquentation touristique avec 90% et 80% de perte d’activité. « Le Coronavirus a provoqué une crise économique et sociale, sans précédent et a mis Lourdes et son écosystème touristique à genoux » se désole Thierry Lavit, maire de la ville. Deux ans plus tard, si la 149^ème édition du pèlerinage qui s’est tenue en août dernier a accueilli à nouveau des millions de Catholiques, la cité mariale a retrouvé à peine la moitié de ses visiteurs. « La crise sanitaire est toujours présente avec des conséquences directes sur l’emploi et l’économie de tout le territoire » déplore l’édile. Et d’ajouter : mais Lourdes, deuxième ville touristique de France, n’a pas dit son dernier mot ». L’objectif désormais est de capitaliser sur ses atouts pour mieux renaître grâce au plan « Avenir Lourdes ». Piloté par la Région et l’État, le plan accompagne la destination lourdaise sur le court, moyen et long terme. « Lourdes, est une des principales destinations touristiques d’Occitanie, qui a particulièrement été impactée par la crise sanitaire. A elle seule, la ville représente la moitié de la baisse de fréquentation dans l’hôtellerie enregistrée en Occitanie ces deux dernières années. « Dès le début de la crise, au printemps 2020, nous avons donc travaillé avec l’État et les acteurs du territoire pour soutenir l’économie lourdaise et les professionnels locaux » explique Carole Delga, Présidente de la Région Occitanie. « Aujourd’hui, nous bénéficions d’un accompagnement sur-mesure pour soutenir les professionnels et saisonniers, consolider la position de Lourdes, et donner un nouvel élan à la destination, lance fier Thierry Lavit. Le travail partenarial conduit depuis le début de la crise sanitaire pour travailler aux mesures d’urgences, selon le souhait du Président de la République lors de son déplacement le 16 juillet dernier, est suivi aujourd’hui d’actions pour rebondir. Avec une ambition : tendre vers un modèle toujours plus diversifié et plus durable, qui place l’humain au cœur de ses préoccupations ». 

Un soutien immédiat pour sauver Lourdes : 176 millions d’euros en 2020 et 2021 

À travers, le plan « Avenir montagne », présenté le 27 mai 2021 et le plan « Destination France », présenté le 20 novembre 2021, le Gouvernement a engagé des moyens pour  accompagner la montée en qualité de l’offre, promouvoir la destination France et reconquérir les talents. Dans ce cadre, un plan spécifique a été élaboré pour la relance de la destination Lourdes, compte tenu de l’ampleur et de la durée de la crise. Un accompagnement spécifique a été mis en place, sous la forme d’une « feuille de route territoriale de relance du tourisme lourdais ». Au total, ce sont plus de 176 millions d’euros qui, entre les mois de mars 2020 et décembre 2021, ont été mobilisés par l’État et ses opérateurs. Signée en décembre 2020, la feuille de route prévoit 47 actions, portées par une vingtaine d’institutions, qui visent à éteindre le feu : création d’un guichet unique de soutien pour les entreprises, mise en place d’actions pour les travailleurs saisonniers tel que le guichet unique social, lancement d’une programmation culturelle ambitieuse pour relancer l’activité dès la saison estivale 2021 : concert de Vianney, passage de la patrouille de France, cinéma en plein air, festival d’ophite (spectacle et atelier dans le quartier politique de la ville)... Plusieurs projets seront engagés à court terme comme la rénovation des halles gourmandes des Pyrénées, la construction d’un centre de congrès, un plan façades, la rénovation des 3 places centrales, la création de la maison des arts et de la jeunesse ou encore la reconstruction du Pont Peyremale.

Construire la destination « Lourdes 2030 »

 « Mais au-delà du plan à court terme, il était urgent d’engager une transformation profonde du modèle touristique lourdais qui a commencé à s’essouffler avant la crise sanitaire »  confie le maire de la ville. L’élaboration d’un plan a été lancée en septembre 2021 par l’ensemble des acteurs réunis autour d’une table » détaille le maire de la ville. Ce plan « Avenir Lourdes » prévoit 100 actions s’articulant autour des 5 axes :                                        

AXE 1 - UNE AMBITION PARTAGÉE POUR LA DESTINATION LOURDES : Cet axe conforte la position de leader de Lourdes sur le tourisme religieux en renouvelant et modernisant l’accueil de pèlerins et d’autre part en attirant de nouveaux visiteurs via des activités associées à l’identité lourdaise (fraternité, soins aux plus fragiles, carrefour des cultures). Il s’agit aussi de faire de Lourdes un camp de base pour des activités de pleine nature et une capitale du pyrénéisme.

AXE 2 - UN PLAN DE TRANSFORMATION POUR UNE VILLE DURABLE : Dans une logique de développement durable, il est prévu d’engager un vaste programme de réhabilitation de la ville de Lourdes qui souffre d’une image urbaine très dégradée, ainsi qu’une réflexion urbanistique d’ensemble.

AXE 3 - UNE NOUVELLE IMPULSION ÉCONOMIQUE : Cet axe regroupe les actions visant à accompagner les acteurs économiques (notamment les hôteliers et les commerces de piété) dans leurs projets de transformation et d’adaptation à l’évolution de la destination, tout en favorisant l’émergence de nouvelles activités économiques.

AXE 4 - L’HUMAIN AU CŒUR DES PRÉOCCUPATIONS : Il s’agit de prendre en compte la singularité de la situation des travailleurs saisonniers lourdais, en favorisant l’évolution vers l’annualisation de l’activité, et en mettant en place les dispositifs d’accompagnement adaptés, notamment dans le domaine du logement.

AXE 5 - DES LEVIERS POUR DÉVELOPPER L’ATTRACTIVITÉ DE LA DESTINATION : Les différents axes prévoient, d’une part, des mesures de communication et de commercialisation à conduire pour mener à bien la stratégie de diversification de la destination et, d’autre part, les modalités d’amélioration de la desserte en bus, en train et en avion de la ville.