Connu comme plante à fleurs ornementale en Europe depuis les années 1930, le miscanthus est surtout cultivé aujourd’hui comme biomasse végétale. C’est une graminée pérenne et stérile qui se développe à partir de rhizomes non invasifs. Ses cannes peuvent atteindre 3 à 4 mètres de hauteur. Elles se récoltent à la fin de leur sénescence, entre mars et avril. On obtient alors une biomasse à 15 % d’humidité qui n’a pas besoin d’être séchée et utilisable directement sans transformation. Le miscanthus permet une très forte productivité de biomasse par unité de surface : de dix à vingt tonnes par hectare et par an suivant les conditions de sol et climat. Il est implanté pour vingt ans, avec une récolte par an.
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